Los nutrientes son sustancias esenciales que podemos encontrar en alimentos y bebidas. ¿Para qué los necesitamos? Fundamentalmente para crecer, desarrollarnos correctamente y mantener nuestra salud en buenas condiciones. Ésta es sólo una breve explicación. Si quieres saber con todo detalle qué es un nutriente, sus funciones, dónde encontrarlos y los beneficios que aportan a nuestro cuerpo no puedes perderte este artículo.
Funciones de los nutrientes
Los nutrientes desempeñan una variedad de funciones vitales para el cuerpo humano:
- Energía: Los carbohidratos, las grasas y las proteínas son macronutrientes que proporcionan energía al cuerpo. La energía derivada de estos nutrientes es necesaria para todas las actividades diarias, como caminar o pensar.
- Crecimiento y reparación de los tejidos: Las proteínas son esenciales para el crecimiento y la reparación de los tejidos del cuerpo. En otras palabras, son los bloques de construcción de los músculos, la piel, el cabello, las uñas o los huesos.
- Función celular: Las vitaminas y minerales son micronutrientes que desempeñan un papel crucial en el funcionamiento celular. Ayudan a regular las reacciones químicas en el cuerpo y apoyan el sistema inmunológico, nervioso y endocrino.
- Metabolismo: Los nutrientes también ayudan a regular el metabolismo, que es el proceso mediante el cual el cuerpo convierte los alimentos en energía utilizable y construye y repara tejidos.
- Salud ósea: Los minerales como el calcio, el fósforo y el magnesio son fundamentales para la salud ósea y dental. Ayudan a mantener la fortaleza y la densidad de los huesos y previenen de sufrir enfermedades como la osteoporosis.
Beneficios de los nutrientes
Seguir una dieta rica en nutrientes es vital para la salud. ¿Los motivos? Toma nota:
- Mayor energía y vitalidad: Los nutrientes proporcionan la energía necesaria para mantenernos activos y alerta durante el día.
- Salud cardiovascular: Una dieta rica en nutrientes permite reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas así como accidentes cerebrovasculares.
- Salud ósea: Los nutrientes como el calcio, el magnesio y la vitamina D son importantes para la salud ósea ya que pueden prevenir la osteoporosis y otras enfermedades óseas.
- Sistema inmunológico más fuerte: Los nutrientes como las vitaminas C, D y E, así como el zinc y el selenio, son importantes para mantener un sistema inmunológico fuerte y resistente ante la aparición de enfermedades.
- Salud mental: ¿Sabías que una ingesta óptima de nutrientes puede ayudarte a mejorar tu estado de ánimo, reducir el estrés y promover la salud mental?
Nutrientes en alimentos
Los nutrientes se encuentran en una amplia variedad de alimentos en forma de carbohidratos, grasas o proteínas:
- Carbohidratos: Pan, arroz, pasta, cereales, frutas y verduras.
- Proteínas: Carne, pescado, aves, huevos, productos lácteos, legumbres, nueces y semillas.
- Grasas: Aceite de oliva, aguacates, frutos secos, semillas, pescado graso y aceites vegetales.
- Vitaminas y minerales: Frutas, verduras, productos lácteos, carne, pescado, huevos, nueces, semillas y cereales integrales.
Es importante recalcar que hay que consumir alimentos de diferentes grupos alimenticios si queremos cuidarnos y lograr nuestro bienestar.
Nutrientes en complementos alimenticios
Los complementos nutricionales, como vitaminas, minerales, hierbas y otros productos, nos pueden aportar nutrientes adicionales que, de otra forma, serían difíciles de obtener a través de la dieta diaria. Estos complementos suelen estar compuestos por una variedad de nutrientes en formas concentradas y dosificadas:
Vitaminas
- Vitamina C: Es un antioxidante poderoso que ayuda a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo, fortalece el sistema inmunológico y promueve la salud de la piel, las encías y los vasos sanguíneos.
- Vitamina D: Esta vitamina es fundamental para mejorar la salud ósea, ya que ayuda al cuerpo a absorber el calcio. También juega un papel en el sistema inmunológico, la salud mental y la prevención de enfermedades crónicas.
- Vitamina B12: La vitamina B12 es necesaria para la producción de glóbulos rojos y el mantenimiento del sistema nervioso. Por tanto, su deficiencia puede causarnos anemia y problemas neurológicos.
- Vitamina E: Es un antioxidante que protege las células del cuerpo del daño causado por los radicales libres. También juega un papel en la salud de la piel y el sistema inmunológico.
Minerales
- Calcio: El calcio desempeña un papel fundamental en la salud ósea y dental. Pero sus beneficios no quedan aquí. También se encarga de la función muscular, la coagulación sanguínea y la transmisión de señales nerviosas.
- Magnesio: Es necesario para más de 300 reacciones bioquímicas en el cuerpo, incluida la producción de energía, la función muscular y nerviosa. Además, regula el azúcar en la sangre y la presión arterial.
- Hierro: Este mineral juega un papel importante en la formación de glóbulos rojos y en el transporte de oxígeno en el cuerpo. Niveles bajos de hierro pueden causar anemia y fatiga.
- Zinc: El zinc permite mejorar nuestro sistema inmunológico, la salud de la piel, la cicatrización de heridas y la síntesis de proteínas.
Hierbas y otros ingredientes
- Omega-3: Ácidos grasos esenciales que son importantes para la salud del corazón, el cerebro y las articulaciones.
- Probióticos: Bacterias beneficiosas que promueven la salud intestinal y pueden mejorar la digestión y la función inmunológica.
- Extractos de plantas: Como el ginseng, la equinácea y el té verde, que se utilizan por sus propiedades antioxidantes.
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